Burrhus Frederic Skinner nace en un pequeño pueblo de Pennsylvania llamado Susquehanna, el 20 de marzo de 1904. Su padre era un abogado y su madre ama de casa sobresaliente y de normas morales altas. Durante su crecimiento fue matizado con la idea del trabajo duro y las costumbres muy tradicionales y un hermano menor a quien le tenía mucho cariño murió en forma repentina a la edad de dieciséis años. Skinner fue criado en un hogar afectuoso, cómodo y estable, impregnado de las virtudes y valores de la clase media estadounidense característica de un pueblo pequeño de principios de siglo XX.
Estudió ingles en Hamilton College, una pequeña escuelade artes liberales en el interior de New York, y pensó seriamente en convertirse en escritor. Envió unas cuantas historias cortas al poeta Robert Frost, quien lo animó a escribir. Decidió dedicar uno o dos años para realizar esto, pero se desalentó con rapidez y decidió que no podía escribir mientras “no tuviera nada importante que decir”. Eligió por tanto la Biología, notando que durante el primer año de carrera ya que le interesaba el comportamiento animal, durante ese intervalo de tiempo leyó libros de Ivan Pavlov y de John Watson, cuyo trabajo lo impresionó y decidió comenzar la Licenciatura de Psicología en Harvard. Argumentó que esta última es una rama experimental de la ciencia natural, donde es posible controlar y predecir la conducta si se hace bajo una observación directa y en condiciones experimentales de estímulo-respuesta. Prescindió completamente de la conciencia y de la introspección del Psicoanálisis.
|
 Pionero en el análisis experimental de la conducta humana, junto con otros intelectuales de la época fundó la revista "Journal of the Experimental Analysis of Behavior". Profesor en la Universidad de Harvard desde 1948, introdujo en el programa de clases un curso sobre Ciencia y Comportamiento Humano, también fue docente en la universidad de Minnesota durante nueve años y fie director del departamento de psicología de la Universidad de Indiana. Descubrió el Condicionamiento Operante, convirtiéndose en una de las figuras más importantes del conductismo.
En el año 1939 desarrolló el Proyecto Pigeon que era un sistema de misiles guiados mediante palomas. En aquella época no se conocía el radar y diseñó este proyecto para poder guiarlos hasta el objetivo. También es conocido por su proyecto la Caja de Skinner (Baby box), que construyó al finalizar la Segunda Guerra Mundial cuando tuvo a su segunda hija, en la cual puso a prueba su experimento. Consistía en ponerla a dormir o descansar en una caja especial diseñada por él, y en vez de abrigar a la niña con ropa y ponerla en una cuna, en esta caja la temperatura era regulada por aire caliente movido por convección. Así estuvo Julie durante los dos y medio primeros años de su vida. Finalmente la niña se vio que gozaba de muy buena salud.
|
